Стивен Джеррард - играющий сердцем

Англия

Летом 2005 года Джеррард отклонил суперпредложение от "Челси" и окончательно стал для фанатов "Ливерпуля" первым после Бога. Игрок болеет за "Красных" с самого детства, когда и поступил в футбольную академию клуба. Дебют в основной команде пришелся на 1998 год - Джеррарду тогда было 18 лет.

Место в составе полузащитник завоевывал постепенно и, закрепившись в основе, ни разу не дал повода усомниться в своей незаменимости. Руководители и тренерский штаб клуба наглядно убедились в этом в 2001 году, когда "Ливерпуль" при активном участии Джеррарда завоевал четыре престижных трофея - Кубок Английской лиги, Кубок Англии, Кубок УЕФА и Суперкубок Европы.

В 2003 году Жерар Улье, выбирая капитана команды, без сомнений назначил на эту должность Джеррарда. Футболист пока не привел клуб к победе в чемпионате Англии, но это во многом объясняется текучкой кадров, которая долгое время не позволяла наладить стабильную игру.

Однако в мае 2005 года преданность Джеррарда "Ливерпулю" была вознаграждена. В финале Лиги чемпионов, проигрывая после первого тайма "Милану" (0:3), британцы сумели отыграться (один из мячей на счету Стивена), а затем вырвали победу в серии пенальти. Джеррард и его партнеры навсегда вошли в историю футбола, а болельщики клуба уже начали слагать про них легенды.

Фанаты ценят Стивена не только за его футбольные качества. Выступая за "Ливерпуль", футболист всегда полностью отдается игре, и зрители видят это лучше других. Нынешнего наставника клуба Рафаэля Бенитеса излишняя эмоциональность капитана, переходящая в стиль "пленных не брать", иногда даже пугает. После удаления полузащитника в матче с "Эвертоном" испанец, полушутя, посоветовал Джеррарду "продолжать играть сердцем, но иногда включать и голову".

Карьера игрока в сборной Англии также развивается по восходящей. Дебют состоялся 31 мая 2000 года в матче против Украины, а первый гол украсил разгром Германии в Мюнхене (5:1). Перед чемпионатом мира - 2002 Джеррард получил травму и не поехал на турнир, но в цикле Евро-2004 был основным хавбеком команды и сыграл в Португалии все четыре матча.

Накануне чемпионата мира в Германии связка центральных полузащитников Джеррард - Лэмпард может считаться самой жесткой и универсальной в мире. От действий этих игроков во многом и будет зависеть успех сборной Англии. Ни тому, ни другому не привыкать к повышенной ответственности за результат, поэтому тренер команды Свен-Еран Эрикссон может быть спокоен: в центре поля от Джеррарда и Лэмпарда живым не уйдет никто.

Андрей Мельников