Ноги Буша

США

Команде США довелось участвовать в инаугурации чемпионатов мира - в 1930 году в Уругвае американцы дошли до полуфинала, где потерпели разгромное поражение от Аргентины (1:6). Матч за третье место тогда не проводился.

Через четыре года команда приехала в Италию, чтобы сыграть лишь один матч - хозяева разнесли США со счетом 7:1 и впоследствии стали чемпионами мира. После Второй мировой войны американцы посетили первенство планеты в Бразилии (1950) и не вышли из группы, но устроили себе праздник, обыграв представителей своей бывшей метрополии - англичан (1:0).

Американцы празднуют очередной забитый мяч. Фото AFP

После этого США 40 лет не показывались на мировых форумах. Футбол (для американцев - соккер) не пользовался в стране популярностью. Все попытки изменить положение дел терпели крах. В стране создавалась профессиональная лига, а клубы за огромные деньги приглашали суперзвезд (Пеле и Беккенбауэр - лишь самые яркие из них), но американские болельщики по-прежнему отдавали предпочтение "своему" футболу, а также бейсболу, баскетболу, боксу и хоккею.

В 80-е годы страна получила право принять чемпионат мира - 1994, после чего началась очередная кампания по возрождению соккера. Национальная команда, наконец, вышла в финальную часть первенства планеты (1990), но проиграла в Италии все три матча.

Четыре года спустя у себя на родине американцы предстали вполне боеспособной и симпатичной командой. Сначала США сыграли вничью со швейцарцами (1:1), а затем взяли верх над Колумбией (2:1). Тот матч навсегда вошел в историю - игрок колумбийцев Андреас Эскобар, забивший мяч в собственные ворота, был через несколько дней застрелен в баре.

В 1/8 финала сборная США попала на бразильцев и при поддержке переполненных трибун отбивалась вполне достойно. Будущие чемпионы забили всего один гол (1:0) и были рады, что все для них закончилось благополучно.

Почувствовав вкус больших турниров, американцы пробились и на чемпионат мира во Францию (1998), но там не блеснули. Тренерский штаб команды пытался внедрять передовую европейскую тактику, но игроки оказались неспособны воспринять прогрессивные идеи и не вышли в плей-офф.

Дамаркус Бисли - восходящая звезда европейского футбола. Фото AFP

В 2002 году команда была собрана из игроков, большинство из которых имело опыт выступлений в европейских клубах (в основном, в Англии). Этим футболистам удалось в первом же матче обыграть не подозревавших подвоха португальцев (3:2), что в итоге и позволило им попасть в 1/8 финала. Там США встретились со сборной Мексики, с которой они постоянно играют в отборочных турнирах, и оказались намного лучше своих южных соседей - 2:0.

Американская мечта дожила до 1/4 финала, где столкнулась с жесткой действительностью в лице футболистов Германии. Немцы выиграли (1:0), но победа далась им нелегко.

В отборочном турнире ЧМ-2006 команда США спокойно решила главную задачу - заказывать билеты в Германию можно было за три тура до окончания квалификационных соревнований. Герои азиатского чемпионата по-прежнему играют в сборной большую роль, но подросли и новые звезды - Дамаркус Бисли и Лэндон Донован.

В США болельщики ждут от сборной как минимум повторения результата, показанного в Японии и Корее. Однако команда наверняка столкнется с трудностями уже на групповой стадии - Италия и Чехия определенно сильнее, а чего ждать от Ганы, не знает никто. Впрочем, расклад сил известен давно, и американцы уже объявили выход из группы своей главной целью.

За реализацией программы будет следить вся страна во главе с президентом Джорджем Бушем. Хочется верить, что во время турнира он не будет крчать "Тач-даун!", спрашивать о том, почему футболисты не используют в игре руки и куда полузащитник Клинт Демпси дел боксерские перчатки.

Андрей Мельников